El Paraíso de las Damas - Émile Zola

Título: El Paraíso de las Damas
Autor: Émile Zola
Título original: Au Bonheur des Dames
Traductoras: María Teresa Gallego y Amaya García
Editorial: Alba Minus
Nº de páginas: 645
ISBN: 9788484288329

A los veinte años, huérfana y con dos hermanos a cuestas, Denise llega a París dispuesta a trabajar en la pañería de su tío Baudu. Pero corren tiempos difíciles, el pequeño comercio está en crisis y el nuevo gigante de los grandes almacenes amenaza con acabar con él. Así las cosas, Denise tiene que emplearse en El Paraíso de las Damas —<<¡una tienda de novedades con diecinueve departamentos y cuatrocientos tres empleados!>>—, propiedad de Octave Mouret, el <<despótico monarca de la moda>>, cuyo lema es <<actuar, crear, llevarles la contraria a los acontecimientos y vencerlos, o que te venzan ellos>>. Las ideas de Mouret van a revolucionar —con sus precios sin competencia, sus promociones fabulosas, su publicidad incesante— no solo el sistema comercial sino la misma constitución social y hasta urbanística de París. Y, mientras Mouret rige los destinos de <<un pueblo de coquetas>> y los pequeños comerciantes resisten heroicamente, nace una historia de amor desafiante, turbadora y ardiente entre el patrón y la empleada.

Una parte de mí quiere y no quiere escribir esta reseña. Me resulta muy complicado expresar con palabras lo mucho que me ha gustado esta novela. Tengo la sensación de que no le voy a hacer justicia, de que me voy a quedar corta en adjetivos o los voy a poner en exceso. De todas formas haré el intento. ¡Allá vamos!

El Paraíso de las Damas es la primera novela de Zola que leo (y no será la última). Quise leerla motivada por la serie The Paradise, que está basada en este libro. La vi en plan maratón hace unos meses y la verdad es que acabé bastante entusiasmada. Pero ahora, después de leer la novela pienso en ella con cierto resentimiento por lo que pudo haber sido y no fue. No hago más que pensar que muchas cosas quedaron desaprovechadas, que la historia de amor se quedó pequeña y que en fin... casi siempre el libro es mejor. De todas formas, si habéis visto la serie y queréis leerlo, tenéis que olvidaros de que os vais a encontrar lo mismo en uno y en otro. Son muy diferentes. Para que os hagáis una idea ni siquiera están ambientadas en el mismo país, la novela de Zola trascurre en París, la serie de la BBC en Londres.

El Paraíso de las Damas se ambienta en el siglo XIX en medio de una sociedad llena de cambios. El pequeño comercio se está extinguiendo, las tiendas de toda la vida se ven obligadas a cerrar, los pequeños comerciantes malviven y aguantan como pueden. El gran comercio, la gran maquinaria como la llama Zola en la novela, crece sin parar, alimentándose poco a poco de todos lo que están a su alrededor. Precios más baratos, publicidad sin cesar, rebajas y la novedad de las devoluciones están empezando a aparecer y es imposible resistirse. Es duro ver como los dueños de las pequeñas tiendas se arruinan, pero al mismo tiempo resulta difícil no sentir admiración por el cambio y por un futuro en el que el nuevo comercio parece brillar.

Algo así pasa con su protagonista, Octave Mouret, el dueño de El Paraíso de las Damas es despreciable y encantador al mismo tiempo. Odias ver como utiliza a todos los que están a su alrededor en su propio beneficio. La idea que tiene de las mujeres es muy cuestionable, pero al mismo tiempo lo admiras y acabas rendida a su encanto. Es la seducción en persona y la pasión que tiene por la vida resulta, en cierta forma, admirable.

Mouret encuentra la horma de su zapato en Denise. Es buena, dulce y honorable. Sus principios son inquebrantables hasta el final. Algo digno en ella porque ni os imagináis el atajo de víboras con el que tiene que lidiar cuando entra a trabajar en El Paraíso. Denise nos gana con su dulzura y su sensatez, algo que parece que nadie tiene en ese trabajo. Y con esas virtudes también conquista al dueño del comercio. Su historia de amor se desarrolla lentamente, porque Mouret, ese gran conquistador, no va a admitir los sentimientos que guarda hacia alguien "tan poquita cosa" como Denise. Pero cae ante ella, y sufre, y nos gusta que sufra, porque un poquito sí que se lo merece. Sin embargo el amor que siente por ella también le hace cambiar. La historia entre estos dos personajes es fascinante. Se me ponía un nudo en la garganta al leer los desesperados arrebatos amorosos de Mouret. Sin palabras me dejaban.

Pero no solo está la historia entre el patrón y la empleada. Es un libro sobre una sociedad. También conoceremos a algunos de los clientes que compran en El Paraíso de las Damas. Está la loca que se lleva todo lo que ve aunque no lo necesite, la clienta que no tiene dinero y se va enfadada con el mundo por no poder comprar lo que quiere (me identifico bastante con ésta), la que no se lleva nada porque espera a que bajen de precio y conseguir así la ganga o la que no compra para ella, pero arrasa en la sección de ropa infantil para sus hijos. En fin, la vida misma.

También se nos describe la dura vida de los dependientes de El Paraíso. Trece horas de trabajo, la mala alimentación que les proporcionan, los cuartuchos en los que viven, el miedo de poder perder el trabajo y verse en la calle sin un duro, son el pan de cada día para ellos. Por no hablar de la competencia entre los compañeros por llevarse las mayores primas.

Émile Zola nos cuenta todo con mucho detalle. Es muy descriptivo. Se puede pasar tres páginas describiendo los escaparates de El Paraíso de las Damas y hablándonos de telas. Puede que esto se haga pesado para algunos, pero sinceramente, a mí me daba igual, no me aburría. Estaba completamente hechizada por los personajes, por la época, por el comercio, ¡por todo! Me parecía fascinante lo que Zola me contaba. A pesar de que de telas yo no tengo ni idea, conseguía que me interesaran.

He leído El Paraíso de las Damas lentamente, disfrutándolo poco a poco, mirando cada dos por tres las páginas que me quedaban y deseando que fuera más largo. Seguramente El Paraíso de las Damas estará entre mis mejores lecturas de este año. Aunque no es algo difícil de adivinar, ¿a qué no?