Norte y Sur - Elizabeth Gaskell

Título: Norte y Sur
Autora: Elizabeth Gaskell
Título original: North and South
Traductora: Ángela Pérez
Editorial: Alba
Nº de páginas: 541
ISBN: 9788484282594

A través de la historia de Margaret Hale, una joven del Sur de Inglaterra que por circunstancias familiares se ve obligada a trasladarse al Norte, a la ciudad industrial de Milton -un trasunto apenas disfrazado de Manchester-, Elizabeth Gaskell plasma de forma magistral los conflictos sociales y políticos derivados de la revolución industrial en la Inglaterra de mediados del siglo XIX. Para la heroína, el Sur donde ha nacido simboliza el idilio rural, el triunfo de la armonía social y el decoro; frente a él, el Norte es sucio, rudo y violento. Sin embargo, a medida que va penetrando en ese nuevo mundo y sus distintos estratos -desde Bessy, la joven obrera enferma y su padre, líder sindical, hasta John Thornton, dueño de una fábrica textil, por quien siente una creciente atracción-, tendrá que ir corrigiendo sus prejuicios; y del mismo modo, su condición de mujer subordinada evolucionará hacia una madura aceptación de sí misma y de sus sentimientos.

Hace mucho tiempo que quería leer este libro. Me frenaba sobre todo el precio de la edición española. Es bastante caro, aunque la edición de Alba con tapa dura, márgenes amplios y una traducción muy buena es de una calidad enorme, pagar casi 30 euros de golpe duele mucho. Hubiese tardado mucho más en leerlo sino me lo hubiesen regalado, pero por fin lo he hecho y me ha encantado. No va a ser el único libro que lea de esta autora que fue contemporánea de Charles Dickens y publicó esta novela por entregas en la revista dirigida por el famoso escritor.

Como dato curioso, cada vez que en mi casa alguien me veía leyendo este libro me decían que la serie les había encantado. Yo ponía cara rara porque dudaba que hubieran visto la serie de la BBC (de la que ya os hablaré más adelante), pero me quedaba callada hasta que me decían que Patrick Swayse estaba impresionante en esa serie. Entonces ahí ya caía, porque esa adaptación está basada en el libro de John Jakes y no en el de Gaskell. Me llegó a hacer gracia la confusión, porque fueron varios los que me lo dijeron.

Este Norte y Sur está ambientado en la Inglaterra del siglo XIX. Por un lado está el Sur, rural apenas desarrollado, pero idílico y romántico. Por otro, el Norte, sucio, lleno de humo, duro y donde las huelgas y los conflictos entre patronos y empleados están a la orden del día. Para Margaret supone un cambio enorme mudarse del bucólico Sur al rudo Norte y le va a costar mucho trabajo librarse de sus prejuicios. Para ella, los comerciantes están muy lejos de lo que tiene que ser un caballero, los considera inferiores y los trata con cierta altanería.

Por otro lado, tenemos a John Thornton. Hombre que ha ido escalando posiciones desde lo más bajo hasta llegar a ser patrono de una fábrica y conseguir acumular cierta riqueza. Sabe lo que es la pobreza y ha trabajado duro día a día para obtener lo que ahora tiene. El choque con Margaret es inevitable. Ella lo trata con indiferencia y orgullo, él sabe la opinión que ella tiene sobre su trabajo y su persona y se siente herido. Norte y Sur chocan y va a hacer falta mucho trabajo para que aprendan a comprenderse.

La relación entre Margaret y Thornton es fabulosa. Me ha encantado ir leyendo su evolución. Los sentimientos de él son mucho más claros y no tiene que luchar tanto como lo hace ella para librarse de sus prejuicios. Algunas veces la relación entre los dos me recordaba a la de Darcy y Elizabeth en Orgullo y prejuicio. Por algo a Elizabeth Gaskell se la ha comparado con Jane Austen y leyendo el libro se ve por qué. Aunque en este caso la orgullosa y prejuiciosa es Margaret. Al principio ella no me caía muy bien, estaba tan henchida de superioridad que me causaba cierto rechazo, sin embargo a medida que fue avanzando la historia la comprendí más. Ella tiene las ideas que le han inculcado desde cría y no le resulta nada fácil deshacerse de ellas, pero poco a poco va conociendo a Thornton, va estableciendo relaciones con los obreros de las fábricas, va apreciando el Norte y aprende a ver sus cosas buenas. La evolución de Margaret es fantástica, va pasito a pasito, sin prisa, pero sin pausa.

Y ahora que ya he hablado de Margaret me puedo explayar con John Thornton. ¡Qué decir de este hombre! Es imposible no enamorarse de él en este libro. Al principio parece un poco distante y demasiado severo en su trato con sus empleados, pero Margaret es su punto débil y por ella cambia, porque el también sufre una evolución en esta novela. Solo diré que si os enamoró Darcy de Orgullo y prejuicio os va a gustar mucho, mucho Thornton. Yo no sabría a quién elegir y con eso lo digo todo.

Norte y Sur no solo es una historia de amor es un reflejo de la época en la que se escribió. Veremos el lado lamentable en el que viven algunos empleados de las fábricas. Conoceremos todos los problemas que hay entre los patronos y sus obreros, conflictos que desgraciadamente no quedan tan anticuados como puede parecer. Me ha gustado que Elizabeth Gaskell dé las dos visiones del problema, tanto la de los empleados descontentos con sus salarios, como la de los dueños de las fábricas que ven que sus negocios están a punto de quebrarse. No villaniza un lado y martiriza al otro, se muestra imparcial y argumenta razones a favor de ambos.

Norte y Sur es todo un clásico y recomiendo muchísimo que lo leáis. Es sin duda uno de los mejores libros que he leído este año. No tengo ningún pero que ponerle, es más me faltan palabras para expresar todo lo que me ha gustado. Siempre recordaré con muchísimo cariño a John Thornton y la historia de amor que cuenta esta novela es una de las más bonitas y coherentes que he tenido el placer de leer.

No puedo terminar esta reseña sin recomendaros también la miniserie de la BBC de 2004. Como casi todas las producciones de esta cadena es bastante fiel a la obra original y está muy bien hecha. Yo me he enamorado aún más si cabe de John Thornton.